νυχτερίδα - nychterída

   Κοινή ονομασία θηλαστικών της τάξης Χειρόπτερα. Οι νυχτερίδες είναι τα μόνα θηλαστικά που μπορούν να πετούν.  .  .  .

 

Επειδή πετούν τη νύχτα, είναι εφοδιασμένες με μια ειδική αίσθηση που λέγεται ηχοεντοπισμός. 

Με την αίσθηση αυτή μπορούν να ανακαλύψουν τα εμπόδια που τυχόν υπάρχουν και να τα αποφύγουν. Λόγω αυτών των σπάνιων ικανοτήτων τους, οι νυχτερίδες παρουσιάζουν ιδιαίτερο θεωρητικό ενδιαφέρον για τους ζωολόγους.

Πιστεύεται ότι εμφανίστηκαν στη γη στις αρχές του τριτογενή αιώνα, πριν 60 περίπου εκατομμύρια χρόνια.

 Οι πρόγονοί τους πρέπει να ήταν μικρά δεντρόβια εντομοφάγα, τα οποία αναζητούσαν την τροφή τους, πηδώντας από κλαδί σε κλαδί.

Με τη βοήθεια των μεταλλάξεων και της φυσικής επιλογής τα ζώα αυτά απέκτησαν σιγά σιγά τροποποιημένα άκρα και τελικά κατόρθωσαν να πετούν. Τα απολιθώματα που βρέθηκαν δείχνουν ότι τα οστά των άνω άκρων επιμηκύνθηκαν σταδιακά (ιδίως οι φάλαγγες των δαχτύλων), ενώ ταυτόχρονα αναπτυσσόταν μια δερματική πτυχή (πατάγιο) μεταξύ του κορμού και των άκρων καθώς και μεταξύ των οστών, των άκρων και των φαλάγγων των δαχτύλων, ώσπου τελικά προέκυψε μια τέλεια πτητική μηχανή.

Έξω από τη δερματική πτυχή προβάλλουν οι αντίχειρες των άνω άκρων και τα άκρα των ποδιών.

Υπάρχει μια τεράστια ποικιλία ειδών νυχτερίδων που είναι διαδομένα σε όλον τον κόσμο.

Τα είδη έχουν διαφοροποιηθεί πολύ και έχουν καταλάβει όλους τους βιότοπους. Διακρίνουμε είδη εντομοφάγα, ιχθυοφάγα, φρουτοφάγα, είδη που τρέφονται με νέκταρ και γύρη και άλλα που ρουφούν αίμα, δαγκώνοντας άλλα ζώα, θηλαστικά ή πτηνά (νυχτερίδες βαμπίρ). Ο διαφορετικός τρόπος ζωής έχει δώσει στα ζώα αυτά διάφορα μορφολογικά χαρακτηριστικά και γι' αυτό είναι πολύ δύσκολο να αναφερθούμε σε κοινά γνωρίσματα των νυχτερίδων. Γενικά μπορούμε να πούμε ότι η νυχτερίδα είναι νυχτόβιο ζώο, πετά σε μικρό ύψος και η πτήση της είναι αδέξια και βαριά.

Μπορεί να αναρριχάται σε ψηλά σημεία δέντρων κ.ά. και από εκεί πετάει αλλά όχι σε μεγάλες αποστάσεις, ενώ δυσκολεύεται να πετάξει και να ανυψωθεί όταν είναι στο έδαφος.

Μπορεί ακόμα να περπατά και να έρπει στο έδαφος.

Την ημέρα οι νυχτερίδες κοιμούνται συνήθως πολλές μαζί μέσα σε σπηλιές, κουφάλες δέντρων, ερείπια, καμπαναριά κ.α.

 Όταν κοιμούνται κρέμονται από τα πίσω πόδια με το κεφάλι προς τα κάτω.

Τη νύχτα βγαίνουν για αναζήτηση τροφής.

Το χειμώνα πέφτουν σε χειμέρια νάρκη που διαρκεί 4-6 μήνες.

Το διάστημα αυτό καταναλώνουν το λίπος που έχουν συσσωρεύσει στο σώμα τους.

Την άνοιξη ζευγαρώνουν και γεννούν συνήθως ένα μικρό κάθε φορά.

Οι νυχτόβιες συνήθειές τους, η αποκρουστική γενικά όψη τους, καθώς και η ικανότητα μερικών ειδών να ρουφούν αίμα, έγιναν αιτία να δημιουργηθούν πολλοί θρύλοι και προλήψεις σχετικά με τις νυχτερίδες και να θεωρούνται ζώα που προμηνύουν κάτι κακό.

Ωστόσο είναι ωφέλιμα ζώα, γιατί τρέφονται με έντομα βλαβερά για τη γεωργία και τον άνθρωπο.